Una pantalla, una red, dos palas y una pelota: la fórmula perfecta de «Pong»
«Pong» es el título de uno de los videojuegos más famosos en todo el mundo, el primero en tener éxito comercial y uno de los más influyentes en el desarrollo de esta industria. Durante los años 70, Atari junto a «Pong» abrió la puerta al entretenimiento doméstico y desde ese momento todo cambió.
«Pong» fue lanzado el 29 de septiembre de 1972 por Atari, la compañía de videojuegos fundada por Nolan Bushnell y Ted Dabney en ese mismo año, cuyo objetivo era desarrollar productos juegos de arcade, consolas de videojuegos domésticos y computadoras domésticas.
Uno de sus desarrolladores fue Allan Alcorn, un ex compañero de trabajo de Nolan, experto en ingeniería eléctrica y ciencias de la computación… con cero experiencia en videojuegos.
Afortunadamente, Nolan confió en sus capacidades y le asignó un ejercicio de entrenamiento para introducirlo al mundo de los videojuegos. El detalle es que Nolan mantuvo esto bajo secreto y en su lugar le dijo que tenía un contrato con General Electric para desarrollar un producto, así fue cómo le pidió a Allan que creara un juego con un punto móvil haciendo las veces de una pelota, dos paletas como si fuesen raquetas y contador para mantener el registro de la puntuación.
Allan trabajó inicialmente con los esquemas de Nolan para «Computer Space», otro proyecto de Nolan, pero eran demasiado complejos así que comenzó un nuevo diseño de cero. Cumplió con las solicitudes de Nolan y adicionalmente, le añadió otras funciones para hacerlo más divertido porque la versión original no era muy atractiva.
Entre esas nuevas funciones están las ocho divisiones de las paletas para cambiar la trayectoria de la pelota (segmentos laterales la desviaban con ángulos menos a 90° y los centrales la hacían rebotar a exactamente 90°), también hizo que la pelota se acelerara hasta que alguno de los jugadores la perdiera y luego, se restablece la velocidad. Una característica del juego es que las palas no alcanzaban la parte superior de la pantalla debido a un defecto en uno de los circuitos, pero Allan decidió dejarlo así ya que le sumaba más dificultad al juego y exigía mejores habilidades para jugarlo, haciendo partidas más entretenidas e interesantes, tanto en el modo de un jugador como de dos jugadores.
Luego agregó efectos de sonido por petición de Nolan y Ted usando el generador de sincronización para hacer algunos tonos. Finalmente, ensambló el prototipo y lo presentó a Nolan y Ted, quienes quedaron asombrados y vieron una mina de oro así que empezaron a comercializarlo a pequeña escala.
El prototipo fue instalado en un local llamado Andy Capp’s Tavern, que tenía un área de entretenimiento con una caja de discos, máquinas de pinball y «Computer Space». La primera noche fue exitosa y la popularidad de «Pong» aumentó exponencialmente con el pasar de los días. Poco tiempo después de su instalación la máquina de «Pong» tenía «problemas técnicos» y no funcionaba, el dueño del local llamó a Allan quien fue a inspeccionarla y el «problema» resultó ser el mecanismo de monedas desbordado (gracias a la cantidad de gente que jugó con la máquina).
Otro dato importante y muy interesante, es que «Pong» es uno de los primeros videojuegos con una mecánica de juego, esto se refiere a la desviación lateral de la pelota dependiente del punto de contacto con la paleta.
Actualmente se considera un videojuego muy básico, sin embargo, la implementación de las diferentes funciones del juego fue totalmente innovadora para los años 70, dándole ese extra de diversión y desafío que enganchó a muchos niños y jóvenes.
De ahora en adelante cuando te cruces con este clásico, estarás pendiente de cada detalle ¡especialmente del punto donde toque la pelota en tu paleta para que rebote en la dirección correcta y ganes la partida!
Conoce mucho más de los videojuegos que forman parte de la cultura pop en todas las redes de @movilnet_e.
